Elodie Martin Abad

La metáfora de «mal paréntesis» es de Silvia Pérez-Vitoria. Recomendamos la lectura de sus libros.

 

Foto: Elodie Martin Abad

El desarrollo de la agricultura industrial

Cuando la agricultura recicla las innovaciones de la guerra

La revolución agraria del siglo xx tuvo lugar gracias a las nuevas tecnologías introducidas en el campo: la motorización de los tractores, los fertilizantes de síntesis y los productos fitosanitarios, insumos que se habían empleado previamente durante la segunda guerra mundial (motores de los tanques, explosivos, agente naranja, Zyklon B, DDT…). Esas innovaciones permitieron aumentar considerablemente los rendimientos agrícolas, pero contaminan el medioambiente y dependen de recursos fósiles y mineros —petróleo, gas natural, fosfatos— que se extraen en países extranjeros. Eso lleva a la agricultura española y europea actual a una fuerte dependencia del contexto geopolítico.

Productores de alimentos autosuficientes transformados en mendigos

Hasta la década de 1950, la actividad agraria se basaba en una economía de autoconsumo y de comercio local, con una gran diversidad de producciones dentro de cada finca y un estrecho vínculo entre la agricultura y la ganadería. Esa economía de subsistencia se convirtió en una economía agraria muy dependiente de los precios mundiales y de las ayudas europeas. Las políticas durante la autarquía y, luego, la Política Agrícola Común fomentaron dinámicas de selección y especialización, excluyendo las producciones menos competitivas. Las inversiones sucesivas llevaron al campesinado a situaciones de endeudamiento y dependencia de los bancos. Hoy en día, ya no producen alimentos para la familia, sino que venden materia prima en el mercado global y compran la comida en los supermercados. Según el estudio realizado, entre el 50% y más del 100% de la renta agraria depende de ayudas de la PAC. Ya no viven de la agricultura, sino de inyecciones de dinero procedente del valor agregado creado en otros sectores de la economía a través de los impuestos de la ciudadanía europea.

Estiércol: ¿cómo el oro se convirtió en veneno?

Esta dinámica de especialización desconectó poco a poco la agricultura y la ganadería, con grandes consecuencias para la reproducción de la fertilidad de los suelos. Antes, la riqueza de una explotación agrícola dependía del número de hectáreas y, sobre todo, del número de animales (el origen de la palabra capital viene de capita, cabeza). El potencial productivo vegetal dependía directamente de la producción de estiércol, mezcla equilibrada entre deyecciones y paja; pero desde que se introdujeron abonos de síntesis, la agricultura puede dar buenos rendimientos sin necesidad de animales. Por otro lado, la ganadería se concentró en grandes explotaciones donde los animales ya no tienen cama de paja: viven encerrados, sobre un suelo de hormigón. El problema es que la materia orgánica producida en esas nuevas macrogranjas no es equilibrada. Las deyecciones que se recogen, este estiércol sin paja, no se pueden descomponer de forma orgánica en el suelo y contaminan la tierra y el agua, sobre todo con los nitratos.

Las semillas, uniformización y propiedad intelectual

Las semillas son la base de la alimentación. Han sido seleccionadas por el campesinado durante miles de años en todo el mundo. Esa selección empírica fue el origen de miles de variedades adaptadas a las condiciones edafoclimáticas locales, una diversidad genética inmensa. Con la revolución industrial de la agricultura, las empresas empezaron a seleccionar semillas, se comercializaron formas híbridas (genéticamente homogéneas) y se privó al campesinado de sus derechos milenarios de seleccionar sus propias semillas e intercambiarlas. Las patentes obligaron a comprar semillas cada año. Esa homogeneización genética de los cultivos, a diferentes escalas —desde la parcela al mundo— tiene como consecuencia una resistencia muy débil a las plagas o a perturbaciones climáticas. Además, las semillas se seleccionaron en función de sus altos rendimientos sin considerar otros parámetros como la densidad nutricional, que bajó drásticamente con el consiguiente impacto sobre la dieta humana y la salud.

¿Campos vivos o España vacía?

Existe una estrecha relación entre la diversidad agraria y la diversidad cultural. Con la estandarización de la agricultura, desaparecieron los saberes locales y tradicionales. Con el éxodo rural a partir de los años cincuenta en el Estado español, el descenso de población rural fue radical, y sus consecuencias siguen vigentes: la falta de servicios públicos, el aislamiento y la desaparición paulatina de la vida social en los pueblos, que ahora están casi vacíos.

La Política Agrícola Común, motor de la industrialización del campo

La Política Agrícola Común se implantó después de la segunda guerra mundial y se aplicó en el Estado español a partir de su entrada en la Unión Europea, en 1986. La idea era sencilla: ayudar económicamente al sector agrícola europeo para que pudiera invertir, con el objetivo de producir más, recuperar la seguridad alimentaria de Europa y ser competitivo en el mercado global. Esa política funcionó muy bien para aumentar la producción europea, pero ahora las consecuencias negativas de esta transformación del sector agrario son evidentes.

Freno al relevo generacional

Hasta hoy, la mayoría de las ayudas (las ayudas directas) se cobran por hectárea, lo que fomenta un aumento de la superficie por activo. Además, la definición de “agricultor/a activo/a” es demasiada laxa y permite la elegibilidad de propietarios de la tierra sin ninguna actividad agraria, o de sociedades comerciales que invierten en el sector agrario, con sus centros administrativos en las grandes ciudades. Esto significa que una gran parte del dinero de las ayudas se concentra en las ciudades y no se invierte en el medio rural. Otra consecuencia es el bloqueo del mercado de la tierra, cuando la dificultad de acceder a ella es el primer freno a la instalación de jóvenes. En Castilla  León, las ayudas al desarrollo rural (el segundo pilar de la PAC) están enfocadas a las inversiones, aumentando la capitalización de las explotaciones hasta niveles tan altos que no son transmisibles. Con un tercio de los agricultores con más de 65 años y zonas rurales que son desiertos demográficos carentes de servicios públicos, la instalación de jóvenes tendría que ser una prioridad apoyada por la PAC.

La PAC subvenciona la contaminación y la agroindustria

¿Qué necesita un ser humano para estar sano? Una dieta y un entorno sanos. Las producciones más subvencionadas por la PAC son los cultivos herbáceos y la ganadería intensiva en capital con alta concentración de animales. La producción de fruta y verdura recibe poca ayuda, excepto en el caso del tomate… industrial, o sea: el kétchup. La remolacha azucarera, cuyo impacto en la salud es obvio, obtiene en Castilla y León hasta 900 € por hectárea de ayuda acoplada y agroambiental. Varios estudios en diferentes países europeos relacionaron también las ayudas y el impacto ambiental, con una correlación positiva entre la contaminación de las aguas y el importe de ayudas PAC percibidas.

La trampa de la digitalización de la agricultura

A la hora de reducir el uso de insumos de síntesis, la agricultura de precisión está omnipresente en el discurso, especialmente en el ámbito europeo donde se presenta como necesaria para la transición agroecológica. La digitalización es una cuestión compleja; hay que estar alerta. El uso de GPS permite mayor precisión y reduce la dureza del trabajo; además, es importante optimizar las dosis de fertilizantes para minimizar los gastos y la contaminación. No obstante, la aplicación selectiva basada en datos está adaptada a fertilizantes de síntesis, es decir, únicamente a la agricultura convencional. Además, con esas tecnologías una sola persona puede gestionar superficies aún más grandes, y esa digitalización aumenta la capitalización de la agricultura y su dependencia de recursos fósiles (minerales y tierras raras). Esa terquedad tecnológica intensifica la selección de los agricultores, que dependen de su capacidad de inversión y de su formación en el uso de herramientas numéricas.

La comida convencional barata gracias a los impuestos

Los precios alimentarios bajaron durante el último siglo de forma proporcional al gasto en comida del presupuesto familiar en consumo. Hoy en día, la comida convencional es más barata que la comida ecológica. ¿Por qué? El precio convencional no refleja el valor del producto porque su producción tiene externalidades negativas cuyos costes no están integrados al precio. Al final, podemos considerar que pagamos varias veces la comida convencional: la primera vez en el carrito del supermercado. Se paga también por los impuestos, a través la PAC —alrededor de 117 € anuales por ciudadano europeo— y también las consecuencias de la agricultura sobre el medio ambiente y la salud (contaminación de las aguas, pérdida de biodiversidad, enfermedades, etc.).

Un futuro deseable: agricultura campesina y democracia alimentaria

Hoy en día, la producción de nuestra comida es muy dependiente del uso de energías fósiles, que están agotándose. La agroecología maximiza el uso de la energía solar, de CO₂ (¡de este gas no falta!) y de N₂O (el 78% de la atmósfera) porque las plantas, incluyendo leguminosas, crecen todo el año. De esta forma, el suelo está cubierto, protegido de la erosión y de la lixiviación, secuestrando carbono y acumulando materia orgánica, lo que permite retener el agua y los elementos minerales en el suelo, disponibles para los cultivos.

Regeneración de los suelos, biodiversidad y resiliencia

El elemento clave de la resiliencia agrícola, tanto climática como económica, es la biodiversidad. Primero, la biodiversidad en el suelo, con una fauna diversa y abundante, crea la fertilidad natural de la tierra. Se habla de regeneración porque la vida del suelo y la tasa de materia orgánica bajaron drásticamente durante el último siglo. Segundo, diversidad en las plantas cultivadas, en el tiempo y el espacio, con rotaciones de cultivos, asociando varias plantas y usando semillas campesinas. Esa diversidad cultivada aumenta la biodiversidad silvestre y la presencia de predadores naturales de las plagas. 

Campos vivos y vida campesina digna

Otro recurso abundante en nuestros países con alta tasa de paro es la mano de obra. La transición hacia la agricultura campesina necesita territorios rurales vivos, con gente y servicios en el campo. Esto significa que los agricultores deben tener una renta digna para que la profesión sea atractiva, que se facilite la instalación de personas jóvenes y el acceso a la tierra, y que haya inversiones para mantener servicios públicos (escuelas, tiendas, médicos, etc.) en el campo. Estas medidas supondrían grandes cambios en la PAC —fomentados por la plataforma Por Otra PAC— como el abandono progresivo de las subvenciones directas, una limitación de ayudas por activo y medidas para la instalación y la diversificación rural mucho más importantes.

Derecho a una alimentación de calidad, soberanía alimentaria y salud pública

El papel fundamental de la agricultura es nutrir el mundo. Producimos bastantes alimentos para todo el planeta, sin embargo, muchos seres humanos sufren hambre o enfermedades ligadas a la malnutrición. La precariedad alimentaria va creciendo, exacerbada por la crisis sanitaria, económica y social actual. Los más pobres viven de la ayuda alimentaria, no pueden elegir su comida y dependen de productos excedentes de la agroindustria. Además, la autonomía alimentaria de las grandes ciudades solo es posible para pocos días. Necesitamos una política agrícola y alimentaria, que permita la relocalización de la producción y el acceso global a una alimentación de calidad, que refuerce la soberanía alimentaria.

Conclusión

Durante 10.000 años, el ser humano se alimentó de forma ecológica. Desde hace menos de un siglo, nuestros países empezaron a producir alimentos a través de las energías fósiles, destruyendo los recursos y la fertilidad biológica del suelo. Esta manera de producir comida no tiene futuro, y podemos valorar la «agricultura industrial» como un error, un paréntesis. ¡Hay que cerrarlo e inventar la agricultura del siglo xxi, con campesinos en un campo vivo y sano!

Elodie Martin Abad

Ingeniera agrónoma